Un demi-marathon s’ajoute aux épreuves des Défis du Parc

SPORTS. À moins de cinq mois de sa présentation, la 18e édition des Défis du Parc affiche déjà complet dans ses trois épreuves de vélos (57 km, 80 km et 105 km) et les dernières places de celles des courses à pied s’envolent également à vive allure.

« Le 18 mars dernier, nous avions déjà nos 2000 cyclistes inscrits », s’est réjouie la directrice générale de l’évènement, Stéphanie Ricard, lors d’une conférence de presse organisée pour dévoiler les nouveautés de la prochaine édition.

La Caisse Desjardins du Centre-de-la-Mauricie a tout d’abord renouvelé son partenariat avec Les Défis du Parc en s’engageant pour une période de trois ans, ce qui la mènera aux portes de la 20e édition en 2027. Partenaire depuis les tout débuts, la coopérative financière voit à compter de cette année son nom associé aux épreuves cyclistes qui s’appelleront dorénavant Défis Vélo Desjardins.

Au niveau des courses à pied, un demi-marathon (21 km) en sentier s’ajoute aux traditionnelles distances que sont les 14 km, 7 km et 2 km pour les jeunes de 7 à 14 ans. En date de la mi-avril, il ne restait que 26 places disponibles sur 300 coureurs attendus au 21 km; une centaine sur le 14 km et 150 pour le 7 km. Les Défis du Parc souhaitent dépasser le nombre de 50 jeunes qui avaient participé l’an dernier à l’épreuve de 2 km. Enfin, la marche intergénérationnelle de 4 km affiche déjà plus de 200 inscriptions.

Les Défis du Parc ont également noué un partenariat avec Marie-Pier Tremblay-Turcotte, marathonienne et fondatrice de MP Coach, qui mettra son expertise au service des participants. C’est ainsi que quatre cliniques (7 juin, 28 juin, 12 juillet et 16 août) seront données au parc national de la Mauricie pour les coureurs inscrits. Chacune des cliniques portera sur des points différents et les participants sont libre de prendre part aux quatre rendez-vous ou à celui ou ceux de leur choix.

MP Coach a également développé pour Les Défis du Parc deux plans d’entraînement pour les coureurs, un Plan Découverte pour les participants désirant s’initier en douceur à la course à pied et un Plan Progression pour ceux qui souhaitent améliorer leur performance et relever un plus grand défi.

Fidèle participant de l’épreuve de vélo de 105 km depuis 10 ans, le maire Michel Angers a rappelé que les Défis du Parc avait changé sa vie. « J’avais 54 ans et c’est moi qui donnais le départ de la course. Tous ces cyclistes qui avaient l’air fébrile sur  la ligne de départ, je m’étais dit qu’il faudrait que je m’inscrive pour la prochaine édition. En descendant de la scène, j’ai immédiatement acheté un vélo au propriétaire du Yéti et depuis ce temps-là, je n’ai jamais arrêté », a témoigné Michel Angers qui participera en septembre prochain à sa dernière course en tant que maire, mais qui a promis de continuer à le faire par la suite.

Un partenariat avec les proches aidants

Comme elle il fait à chaque édition, le comité organisateur s’est associé à un organisme et cette année, c’est l’Association des Proches Aidants de l’Énergie qui sera mise de l’avant. Son directeur général, Hugues Carpentier, a rappelé qu’un Québécois sur trois est un proche aidant et que la Maison Gilles-Carles – Marie-Chrétien, dans le secteur Grand-Mère, est venue en aide à une centaine de proches aidants de la région l’an dernier.

Rappelons que le 18e édition des Défis du Parc aura lieu les 5, 6 et 7 septembre prochain au parc national de la Mauricie. Les épreuves de vélo sont disputées le samedi 6 tandis que celles de courses à pied le lendemain. Les participants seront invités à venir chercher leur dossard le vendredi 5 septembre, entre 14h et 19h, au Centre d’entrepreneuriat Alphonse-Desjardins de Shawinigan (CEADS). Entre 1000 et 1500 personnes sont attendues ce jour-là avec plusieurs kiosques des partenaires des Défis du Parc.