Les fans des Lions étaient au rendez-vous

Quelque 14 mois après être passé près de cesser leurs activités, les Lions de Trois-Rivières ont connu une saison de rêve et dimanche, ils ont pu festoyer avec les partisans, les vrais. C’est sur le toit d’un autobus touristique que les joueurs ont pu parader du Stade Quillorama au Port de Trois-Rivières.

C’est dans un parc portuaire rempli à craquer qu’ils étaient attendus, après avoir déambulés devant une rue des Forges bondée, sous les applaudissements. Une scène les attendait où ils ont pu revivre une gamme d’émotions haute en couleur.

Chaque membre de l’organisation a été présenté tour à tour, suivi des joueurs. Luke Cavallin a reçu sa part d’encouragement, lui qui s’est présenté avec son trophée du Joueur le plus utile à son équipe pendant les séries éliminatoires. Juché sur la scène avant, j’ai pris quelques instants pour regarder les fans, tout sourire. Ils étaient fiers!

Cavallin a plus tard bu dans la coupe, pendant que Justin Ducharme se payait une balade de body-surfing dans la foule. “Ç’a n’aurait pas pu être possible sans vous, a lancé le capitaine, Morgan Adams Moisan. J’avais choisi de revenir jouer près de chez moi, près de ma famille, parce que c’était loin Fort Wayne. J’ai fait le bon choix!”

“C’est mon premier championnat”, m’a ensuite répondu le gardien de but Hunter Jones. “Le feeling est incroyable et je vais en vouloir d’autres.”

Le président des Lions, Alex Cousineau, a lui aussi pris le micro et réitéré l’importance des fans, notamment à titre de septième joueur en séries éliminatoires. Ce dernier mérite tout ce qu’il a accompli, lui qui a traversé sa part de tempêtes depuis le Jour 1, sans jamais quitter le navire. Son titre de président, il ne l’a pas volé! Son championnat non plus…

Le maire Jean Lamarche a lui aussi eu droit au parloir: “Cet après-midi, il y a deux maires sur la scène, Jean Lamarche et Ron Choules!”, faisant référence à la popularité de l’entraîneur-chef des Lions, d’ailleurs nommé entraîneur de l’année de la ECHL.

Les joueurs ont ensuite descendu de l’estrade pour signer des autographes aux abords des clôtures de sécurité. Malheureusement, pour des raisons de conflit d’horaire, Jakov Novak, Logan Nijhoff et Chris Jandric étaient absents dimanche.

Bref, c’était fête au village!

Maintenant, l’entre-saison sera de courte durée pour Cousineau et Choules, mais ils en sont conscients. Dans un monde idéal, les 20 champions seraient de retour, mais ce n’est pas la réalité de la ECHL, qui se veut une ligue offrant la possibilité aux joueurs de gravir les échelons vers la Ligue américaine de hockey (LAH) ou les formations d’Europe. Chose certaine, les deux dirigeants principaux auront soif d’un deuxième sacre consécutif…