La campagne est lancée pour des élections provinciales le 14 octobre à Terre-Neuve

SAINT-JEAN — Les électeurs de Terre-Neuve-et-Labrador se rendront aux urnes le 14 octobre.

Le chef libéral John Hogan vise sa première victoire électorale en tant que premier ministre après avoir remporté la course à la direction du Parti libéral en mai. Son parti est au pouvoir depuis 10 ans, et il a affirmé que les libéraux avaient encore beaucoup de travail à faire.

«Je pense que nous sommes vraiment à la croisée des chemins ici à Terre-Neuve-et-Labrador», a-t-il déclaré aux journalistes lundi, quelques instants après avoir demandé à la lieutenante-gouverneure de dissoudre l’Assemblée législative.

«Je pense que beaucoup d’entre nous estiment que nous sommes encore sur la voie du potentiel que nous pouvons atteindre et celui que nous méritons… mais nous sommes sur la bonne voie. Les choses vont dans la bonne direction, et nous voulons poursuivre ce travail», a-t-il ajouté.

Il devra livrer une rude bataille contre le chef progressiste-conservateur Tony Wakeham.

Les libéraux détiennent 19 des 40 sièges de l’Assemblée législative, les conservateurs 14 et les néo-démocrates un siège. De plus, il y a deux députés indépendants et quatre sièges vacants.

Alors que la campagne s’amorce, Terre-Neuve-et-Labrador est aux prises avec un endettement colossal. Sa dette nette devrait atteindre 19,7 milliards $ l’an prochain. Dans une province de 540 000 habitants, la dette équivaut à plus de 36 400 $ par personne.

Les libéraux espèrent qu’un nouvel accord énergétique d’envergure avec Hydro-Québec contribuera à renverser la situation. Le projet d’accord entre les services publics d’électricité des deux provinces promet plus de 225 milliards $ au Trésor de Terre-Neuve-et-Labrador au cours des 50 prochaines années, ont déclaré des responsables. La majeure partie de cet argent proviendra des nouveaux tarifs plus élevés d’Hydro-Québec pour l’énergie produite par la centrale de Churchill Falls, au Labrador.

«Je veillerai à ce que nous obtenions tout ce que nous méritons de cet accord, a déclaré M. Hogan lundi. Mais soyez assurés que si nous n’obtenons pas ce que les Terre-Neuviens et les Labradoriens méritent, nous demanderons des comptes au Québec.»

Les progressistes-conservateurs ont déclaré que la province pourrait obtenir plus d’argent, et M. Wakeham s’est engagé à faire examiner l’accord par un tiers indépendant avant la signature de tout accord définitif.

Le déclenchement des élections survient après un été d’incendies de forêt dévastateurs dans l’est de Terre-Neuve. Un incendie en mai a détruit une douzaine de maisons autour d’Adam’s Cove, dans la baie de la Conception, et un autre en août a démoli près de 200 structures. Les victimes des incendies attendent toujours de savoir si elles recevront une aide financière de la province – ou du gouvernement fédéral – pour se rétablir et reconstruire.

Les soins de santé, le logement et le coût de la vie devraient également occuper une place importante dans les programmes des partis.